新發(fā)現(xiàn)的碳可能為古代火星提供線索

研究人員今天(1 月 17 日)在美國國家科學院院刊上指出，“這三種情況都是非常規(guī)的，與地球上常見的過程不同。”

碳有兩種穩(wěn)定同位素，12 和 13。通過觀察物質(zhì)中每種同位素的含量，研究人員可以確定發(fā)生的碳循環(huán)的細節(jié)，即使它發(fā)生在很久以前。

“我們太陽系中碳 12 和碳 13 的數(shù)量是太陽系形成時存在的數(shù)量，”賓夕法尼亞州立大學地球科學教授 Christopher H. House 說。“兩者都存在于所有事物中，但由于碳 12 的反應(yīng)比碳 13 更快，因此查看樣品中每種物質(zhì)的相對含量可以揭示碳循環(huán)。”

好奇號由美國宇航局位于南加州的噴氣推進實驗室領(lǐng)導，在過去的九年里一直在探索蓋爾隕石坑的一個區(qū)域，該區(qū)域暴露了古老的巖石層。漫游車鉆入這些層的表面并從埋藏的沉積層中回收樣品。好奇號在沒有氧氣的情況下加熱樣品以分離任何化學物質(zhì)。對該熱解產(chǎn)生的一部分還原碳的光譜分析表明，碳 12 和碳 13 的含量范圍很廣，具體取決于原始樣品形成的地點或時間。一些碳在碳 13 中異常貧化，而其他碳樣品則富集。

豪斯說：“碳 13 極度貧化的樣本有點像澳大利亞從 27 億年前的沉積物中提取的樣本。”“這些樣本是由古代微生物墊消耗甲烷時的生物活動引起的，但我們不一定在火星上這么說，因為它可能是由與地球不同的材料和過程形成的行星。”

為了解釋異?？萁叩臉颖?，研究人員提出了三種可能性——宇宙塵埃云、分解二氧化碳的紫外線輻射或生物產(chǎn)生的甲烷的紫外線降解。

根據(jù)豪斯的說法，太陽系每隔幾億年就會穿過一個銀河分子云。

“它不會沉積很多灰塵，”豪斯說。“在地球記錄中很難看到任何這些沉積事件。”

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