在懷俄明州出土的新蛇頸龍物種

蛇紋夜蛾生活在白堊紀(jì)的馬斯特里赫特時(shí)代，大約7000萬(wàn)年前。

海洋爬行動(dòng)物體長(zhǎng)超過7米(23英尺)，既有長(zhǎng)長(zhǎng)的蛇形脖子，也有長(zhǎng)長(zhǎng)的鱷魚狀下顎。這使得它成為一個(gè)進(jìn)化的怪人，對(duì)科學(xué)家來(lái)說是一個(gè)驚喜。

“相比之下，你自己的脖子只有七個(gè)椎骨。蛇紋細(xì)血管有32個(gè)椎骨，“查爾斯頓學(xué)院梅斯布朗自然歷史博物館和格倫羅克古博物館的古生物學(xué)家斯科特·人教授說。

蛇頸龍科是蛇頸龍科的成員，多樺欏科是蛇頸龍科的衍生物，分布在白堊紀(jì)海洋中。

它的化石遺骸是從懷俄明州的皮埃爾頁(yè)巖中發(fā)現(xiàn)的。

在蛇紋夜蛾的一生中，一個(gè)淺海覆蓋了北美的大部分內(nèi)陸。許多其他海洋爬行動(dòng)物在這些水域中游泳。

除了其他長(zhǎng)頸和短頸蛇頸龍外，還有多種滄龍。

“豐富的其他競(jìng)爭(zhēng)海洋生物可能是導(dǎo)致新蛇頸龍非常規(guī)身體計(jì)劃的原因，”Persons教授說。

“這被稱為生態(tài)位分割。為了避免彼此之間的直接競(jìng)爭(zhēng)，物種傾向于進(jìn)化適應(yīng)性，使它們能夠獲得或?qū)ｉT研究其他物種難以利用的特定食物來(lái)源或其他資源。

Persons教授和他的同事們認(rèn)為蛇夫特特別擅長(zhǎng)捕捉體型較小且快速游動(dòng)的獵物，如小魚或魷魚。

“基底頸椎之間的關(guān)節(jié)給予了很大的橫向靈活性，”Persons教授說。

“你把它與寬闊的椎骨附著表面結(jié)合起來(lái)，形成強(qiáng)大的頸部肌肉，你有一種動(dòng)物可以快速地左右擺動(dòng)脖子。

“細(xì)長(zhǎng)而狹窄的下顎將動(dòng)物的伸展范圍擴(kuò)大了那么遠(yuǎn)，并且可以以最小的阻力在水中擺動(dòng)。

“我認(rèn)為我們這里有一種快速，有效，側(cè)向擊打的魚鯛魚。

古生物學(xué)家研究其他物種，這些物種僅從孤立的或無(wú)頸部的化石材料中得知，通常認(rèn)為，如果他們的蛇頸龍有長(zhǎng)下顎，那么它也必須有一個(gè)短的脖子。蛇紋夜蛾證明了這不一定是真的。

“我們對(duì)新發(fā)現(xiàn)的科學(xué)描述，現(xiàn)在需要仔細(xì)重新評(píng)估多種較老的蛇頸龍物種，以確保這些動(dòng)物的頸部尺寸沒有被低估，”作者說。

“一旦完成，蛇頸蛇可能被證明是不那么不尋常的。

這一發(fā)現(xiàn)在《iScience》雜志上的一篇論文中有所報(bào)道。

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