古生物學(xué)家在東非發(fā)掘古代巨型動物群

Jenny McGuire計(jì)劃利用非洲新生代晚期的化石記錄——跨越 750 萬年——來研究動物之間的長期關(guān)系、它們的特征以及它們?nèi)绾螒?yīng)對環(huán)境變化。目標(biāo)是使用這些數(shù)據(jù)來預(yù)測未來的變化，并幫助為該的保護(hù)生物學(xué)決策提供信息。

麥圭爾，一個助理教授的聯(lián)合任命地球和大氣科學(xué)學(xué)院和生物科學(xué)學(xué)院在佐治亞理工學(xué)院，她的空間生態(tài)學(xué)和古生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室與科研人員的努力，國際隊(duì)列，其中包括來自得克薩斯州的科學(xué)家聯(lián)手農(nóng)工大學(xué)、劍橋大學(xué)和肯尼亞國家博物館。這項(xiàng)工作由美國國家科學(xué)基金會(US NSF) 和美國國家環(huán)境研究委員會共同資助(NERC) 是英國研究與創(chuàng)新 (UKRI) 的一部分，這是一個與大學(xué)、研究組織、企業(yè)、慈善機(jī)構(gòu)和政府合作的新機(jī)構(gòu)，“為研究和創(chuàng)新的蓬勃發(fā)展創(chuàng)造盡可能好的環(huán)境”。

McGuire 說，該團(tuán)隊(duì)希望更多地了解脊椎動物(有脊椎的動物)具有哪些功能特征與給定位置的變化因素(如溫度、降雨和其他降水)及其自然環(huán)境密切相關(guān)——以及這些變化是如何隨著環(huán)境發(fā)生的和人類進(jìn)化。

“社區(qū)級特征計(jì)算與特定的環(huán)境條件相關(guān)，”麥奎爾說。“例如，在降水較少的地方或時期，哺乳動物群落的整體牙齒將更加堅(jiān)固、堅(jiān)固、耐用。生活在開放棲息地與更封閉棲息地的哺乳動物的腳踝齒輪比反映了這種情況，因?yàn)樯钤诟_放棲息地的動物通常需要跑得更快。”

McGuire 說，非洲為這些類型的保護(hù)古生物學(xué)研究提供了一個重要的自然實(shí)驗(yàn)室，并指出了豐富、取樣良好的化石記錄。非洲也是各種脊椎動物生態(tài)系統(tǒng)的家園，包括現(xiàn)存陸地巨型動物最完整的自然群落：包括非洲“五巨頭”在內(nèi)的大型動物——大象、長頸鹿、河馬、犀牛和角馬等大型牛科動物，羚羊和水牛。

“至關(guān)重要的是，這些巨型動物正面臨著全球經(jīng)濟(jì)需求導(dǎo)致棲息地喪失以及氣候變化帶來的越來越大的壓力，”麥奎爾分享道。

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