研究乙型肝炎的新工具可以打開(kāi)治愈之門(mén)

丙型肝炎病毒和乙型肝炎病毒都會(huì)攻擊肝臟，最終導(dǎo)致致命的肝硬化或癌癥。但是，雖然抗病毒藥物可以治愈 95% 的 HCV 感染，但它的表親 HBV 長(zhǎng)期以來(lái)一直沒(méi)有有效的治療方法。因此，每年有近 100 萬(wàn)人死于 HBV。

現(xiàn)在，來(lái)自洛克菲勒的查爾斯·M·賴斯實(shí)驗(yàn)室的研究人員——因開(kāi)發(fā)和研究 HCV 的開(kāi)創(chuàng)性新方法而獲得 2020 年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)——開(kāi)發(fā)了一種在實(shí)驗(yàn)室中研究 HBV 的方法，該方法避開(kāi)了病毒的典型復(fù)制過(guò)程，允許在其生命周期的關(guān)鍵部分更清晰地了解其行為和特征。長(zhǎng)期以來(lái)，這種觀點(diǎn)一直模糊不清，阻礙了研究人員改進(jìn)藥物治療，更不用說(shuō)找到治愈方法了。

正如萊斯實(shí)驗(yàn)室在 HCV 上的工作揭示了該病毒的弱點(diǎn)一樣，希望這種新方法也能對(duì) HBV 產(chǎn)生同樣的作用。

“研究整個(gè)病毒生命周期很重要，因?yàn)槊恳徊綄?duì)于病毒如何傳播和感染新細(xì)胞都很重要，”萊斯大學(xué)病毒學(xué)和傳染病實(shí)驗(yàn)室的助理研究員、Science Advances上的論文描述了他們的結(jié)果。“這些步驟中的任何一個(gè)都可能被漏洞利用。”

出了名的難學(xué)

盡管對(duì)肝臟有親和力，但 HBV 和 HCV 卻截然不同。它們來(lái)自不同的家族，具有不同的基因組成——HBV 是一種 DNA 病毒，而 HCV 是一種 RNA 病毒——而 HBV 的大小只有 HCV 的三分之一左右，具有獨(dú)特的基因結(jié)構(gòu)，這使得研究更具挑戰(zhàn)性.

但它們確實(shí)有一些共同特征。一旦感染生根，它們既容易傳播又難以擺脫。大約 2.96 億人患有慢性 HBV 感染，這種感染通常沒(méi)有癥狀，直到肝病發(fā)展到基本上無(wú)法治愈為止。

與 HCV 不同，目前的 HBV 療法可能會(huì)導(dǎo)致無(wú)法忍受的副作用或影響有限，從而導(dǎo)致終生藥物治療。雖然有一種有效的疫苗可以阻止新的 HBV 感染，但它對(duì)現(xiàn)有的疫苗無(wú)能為力。

由于一些原因，進(jìn)展緩慢。一是眾所周知，HBV 很難在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)。“目前尚不清楚原因，因?yàn)樗谧匀唤缰惺且环N極其有效的病毒，”施耐德說(shuō)。HBV 及其近親起源于 4 億年前，能夠感染多種動(dòng)物。

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