國際研究小組發(fā)現(xiàn)第一只恐龍時代的螃蟹完全保存在琥珀中

被困在琥珀中的化石提供了滅絕生物的解剖學、生物學和生態(tài)學的獨特快照。在琥珀中發(fā)現(xiàn)的最常見的化石是由樹皮滲出的樹脂形成的，是陸棲動物，主要是昆蟲。但在極少數(shù)情況下，科學家們會發(fā)現(xiàn)琥珀中棲息著一種水生生物。

在 10 月 20 日發(fā)表在《科學進展》雜志上的一項研究中，一個國際研究小組描述了保存在琥珀中的白堊紀恐龍時代的第一只螃蟹。該研究使用顯微 CT 來檢查和描述Cretapsara athanata，這是最古老的現(xiàn)代螃蟹(大約有 1 億年的歷史)，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最完整的螃蟹化石。它的完整性可與神秘的Callichimaera perplexa相媲美，這是一種非常遙遠的親戚，綽號為螃蟹世界的鴨嘴獸。Callichimaera令人驚嘆的保存包括軟組織和很少化石化的精致部分。無論Cretapsara和Callichimaera是生活在白堊紀螃蟹革命期間的螃蟹生命之樹的新分支，在這個時期，螃蟹在世界范圍內(nèi)多樣化，第一個現(xiàn)代群體出現(xiàn)，而許多其他群體卻消失了。

真正的螃蟹或 Brachyura 是一種標志性的甲殼類動物，其驚人的形態(tài)多樣性、物種豐富性和經(jīng)濟重要性激發(fā)了全世界的慶?；顒雍凸?jié)日。他們甚至在社交媒體的萬神殿中獲得了特殊的地位。真正的螃蟹遍布世界各地，從海洋深處到珊瑚礁、海灘、河流、洞穴，甚至在樹木中，因為真正的螃蟹是少數(shù)多次征服陸地和淡水的動物群體之一。

螃蟹化石記錄可以追溯到 2 億多年前的侏羅紀早期。不幸的是，非海洋螃蟹的化石很少，而且主要限于動物甲殼的零碎碎片——在沉積巖中發(fā)現(xiàn)的爪子和腿。直到現(xiàn)在，發(fā)現(xiàn)了Cretapsara athanata。“這個標本很壯觀，是獨一無二的。它絕對完整，身體上沒有缺少一根頭發(fā)，這很了不起，”主要作者、哈佛大學有機與進化生物學系博士后研究員哈維爾·盧克 (Javier Luque) 說。

由北京中國地質(zhì)大學的共同主要作者 Lida Xing 領導的一組科學家對化石進行了顯微 CT 掃描，該化石收藏在中國云南的龍吟琥珀博物館。掃描對動物的精美保存進行了完整的 3D 重建，使 Luque、Xing 和他們的團隊能夠看到動物的完整身體，包括精致的組織，如觸角和長有細毛的口器。令人震驚的是，他們發(fā)現(xiàn)這只動物也有鰓。

“我們對化石研究得越多，我們就越意識到這種動物在很多方面都非常特別，”盧克說?？死姿账_拉看起來非?，F(xiàn)代——表面上類似于今天發(fā)現(xiàn)的一些岸蟹——不像白堊紀中期的大多數(shù)螃蟹看起來與現(xiàn)代螃蟹大不相同。然而，該動物被埋葬在白堊紀琥珀中，發(fā)育良好的鰓的存在表明它是一種水生至半水生動物。水生動物很少被保存在變成琥珀色的樹脂中。以前在琥珀中發(fā)現(xiàn)的螃蟹是少數(shù)，屬于中新世(1500 萬年前)的熱帶陸地和樹棲螃蟹，被稱為 Sesarmidae。那么，研究人員問道，一只 1 億年前的水生動物是如何被保存在琥珀樹中的，而琥珀樹通常存放陸棲標本?

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