美國(guó)宇航局的小行星帶黎明任務(wù)即將結(jié)束

美國(guó)宇航局的黎明號(hào)飛船一直保持沉默，結(jié)束了研究太陽(yáng)系最早篇章中時(shí)間膠囊的歷史使命。

道恩錯(cuò)過(guò)了原定于10月31日星期三和11月1日星期四與美國(guó)宇航局深空網(wǎng)的通信會(huì)議。在飛行小組排除了其他可能導(dǎo)致通信丟失的原因后，任務(wù)經(jīng)理得出結(jié)論，航天器最終耗盡了肼，這使得航天器能夠控制它所指向的燃料。黎明號(hào)再也無(wú)法訓(xùn)練它的天線(xiàn)與地球上的任務(wù)控制中心通信，也無(wú)法將太陽(yáng)能電池板轉(zhuǎn)換成太陽(yáng)能進(jìn)行充電。

11年前發(fā)射的黎明號(hào)宇宙飛船探索了主要小行星帶中兩個(gè)最大的天體。目前，它在矮行星谷神星的軌道上，將在那里停留幾十年。

“今天，我們慶祝黎明任務(wù)的結(jié)束——它令人難以置信的技術(shù)成就，它給我們帶來(lái)的重要科學(xué)，以及使航天器能夠做出這些發(fā)現(xiàn)的整個(gè)團(tuán)隊(duì)，”美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)委員會(huì)助理行政官托馬斯佐伯欽說(shuō)。在華盛頓?！袄杳魈?hào)從灶神星和谷神星收集的令人震驚的圖像和數(shù)據(jù)對(duì)于理解我們太陽(yáng)系的歷史和演變至關(guān)重要。”

黎明在2007年啟動(dòng)了一次旅行，它的里程表覆蓋了大約43億英里(69億公里)。在離子發(fā)動(dòng)機(jī)的驅(qū)動(dòng)下，飛船一路上贏得了許多第一。2011年，當(dāng)黎明到達(dá)主小行星帶中的第二大世界灶神星時(shí)，該航天器成為第一個(gè)在火星和木星之間的區(qū)域運(yùn)行的航天器。2015年，當(dāng)黎明號(hào)進(jìn)入環(huán)繞軌道時(shí)，該軌道是一顆矮行星，也是小行星帶中最大的世界，這次任務(wù)成為第一個(gè)訪(fǎng)問(wèn)矮行星并進(jìn)入地球以外兩個(gè)目的地的軌道。

美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室任務(wù)負(fù)責(zé)人兼總工程師馬克雷曼(Marc Rayman)說(shuō)：“我的車(chē)牌框宣稱(chēng)‘我的其他車(chē)輛在主小行星帶上’，這一事實(shí)表明，我為黎明感到非常自豪?！拔覀儗?duì)黎明的需求是巨大的，但它每次都會(huì)遇到挑戰(zhàn)。很難對(duì)這艘令人驚嘆的宇宙飛船說(shuō)再見(jiàn)，但現(xiàn)在是時(shí)候了?！崩杳鲿r(shí)分從四次科學(xué)實(shí)驗(yàn)返回地球的數(shù)據(jù)使科學(xué)家能夠比較兩個(gè)以完全不同的方式進(jìn)化的行星世界。在他的成就中，道恩展示了位置對(duì)早期太陽(yáng)系物體形成和演化的重要性。黎明還強(qiáng)調(diào)了這樣一個(gè)觀點(diǎn)，即矮行星在其歷史的一個(gè)重要部分可以攜帶海洋——而且它可能仍然如此。

“在許多方面，道恩的遺產(chǎn)才剛剛開(kāi)始，”JPL首席研究員卡羅爾雷蒙德說(shuō)。“黎明數(shù)據(jù)集將深入研究行星如何生長(zhǎng)和分化，以及生命何時(shí)何地在我們的太陽(yáng)系中形成。而且科里斯維斯塔對(duì)遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)的研究也非常重要，因?yàn)樗鼈兲峁┝四贻p恒星周?chē)赡艽嬖诘臈l件的一瞥。”因?yàn)楣壬裥菍?duì)研究可以導(dǎo)致生命發(fā)展的化學(xué)的科學(xué)家感興趣，美國(guó)宇航局遵循嚴(yán)格的行星保護(hù)協(xié)議來(lái)處理黎明飛船。黎明號(hào)將在軌道上至少停留20年，工程師們對(duì)軌道至少持續(xù)50年的信心超過(guò)99%。

因此，盡管任務(wù)計(jì)劃沒(méi)有提供結(jié)束最后一次猛烈墜落的方法——例如，美國(guó)宇航局的卡西尼飛船于去年結(jié)束——但至少這是確定的：李明華帶著最后一滴肼對(duì)谷神星及其無(wú)線(xiàn)電進(jìn)行了科學(xué)觀察，這樣我們就可以更多地了解我們稱(chēng)之為家的太陽(yáng)系。黎明任務(wù)由JPL為美國(guó)宇航局的科學(xué)任務(wù)委員會(huì)管理。黎明是該局探索計(jì)劃的一個(gè)項(xiàng)目，由美國(guó)宇航局位于阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾太空飛行中心管理。JPL負(fù)責(zé)整個(gè)黎明任務(wù)科學(xué)。位于弗吉尼亞州杜勒斯的諾斯羅普格魯曼公司設(shè)計(jì)并制造了這種航天器。德國(guó)航空航天中心、馬克斯普朗克太陽(yáng)系研究所、航天局和國(guó)家天體物理研究所是該團(tuán)隊(duì)的國(guó)際合作伙伴。

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