新澤西州新不倫瑞克(2022 年 1 月 14 日)——羅格斯大學領導的團隊在解決生物學中最深刻的未解問題之一時發(fā)現(xiàn)了可能導致古代地球原始湯中生命起源的蛋白質結構.
該研究發(fā)表在《科學進展》雜志上。
研究人員探索了原始生命如何從簡單的非生命材料起源于我們的星球。他們詢問了我們所知道的生命的定義，并得出結論，任何有生命的東西都需要收集和使用來自太陽或熱液噴口等來源的能量。
用分子術語來說，這意味著洗牌電子的能力對生命至關重要。由于電子轉移的最佳元素是金屬(想想標準電線)，并且大多數(shù)生物活動都是由蛋白質進行的，因此研究人員決定探索兩者的結合——即結合金屬的蛋白質。
他們比較了所有現(xiàn)有的與金屬結合的蛋白質結構，以建立任何共同特征，前提是這些共同特征存在于祖先蛋白質中，并且經(jīng)過多樣化和傳承，創(chuàng)造了我們今天看到的蛋白質范圍。
蛋白質結構的進化需要了解新折疊是如何從先前存在的折疊中產(chǎn)生的，因此研究人員設計了一種計算方法，發(fā)現(xiàn)目前存在的絕大多數(shù)金屬結合蛋白都有些相似，無論它們結合的金屬類型如何，它們所結合的有機體如何來自或分配給整個蛋白質的功能。
“我們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有蛋白質的金屬結合核心確實相似，盡管蛋白質本身可能不相似，”該研究的主要作者、羅格斯大學新不倫瑞克分校生物化學和微生物學系教授Yana Bromberg說。.“我們還看到這些金屬結合核心通常由重復的子結構組成，有點像樂高積木。奇怪的是，這些塊也存在于蛋白質的其他區(qū)域，而不僅僅是金屬結合核心，以及我們研究中沒有考慮的許多其他蛋白質。我們的觀察表明，這些小組成部分的重排可能有一個或少數(shù)共同祖先，并產(chǎn)生了目前可用的全部蛋白質及其功能 - 即我們所知道的生命。 ”
“我們對生命如何在這個星球上產(chǎn)生的信息知之甚少，而我們的工作提供了以前無法獲得的解釋，”布羅姆伯格說，他的研究重點是破譯生命分子機制的 DNA 藍圖。“這種解釋也可能有助于我們在其他行星和行星體上尋找生命。我們對特定結構構件的發(fā)現(xiàn)也可能與合成生物學工作有關，科學家的目標是重新構建具有特異性的活性蛋白質。”
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